In einem Schritt, der sich anfühlt, als wäre er direkt einem Science-Fiction-Roman entsprungen, wirft NVIDIA sein Gewicht hinter Starcloud, ein Startup mit dem kühnen Ziel, Rechenzentren in den Orbit zu verlagern. Das in Redmond ansässige Unternehmen, ein Absolvent von NVIDIAs Inception-Programm, behauptet, diese himmlische Lösung werde Energiekosten bieten, die bis zu zehnmal niedriger sind als die ihrer irdischen Pendants. Der Plan sieht vor, im November einen kühlschrankgroßen Satelliten, den Starcloud-1, zu starten, der das kosmische Debüt einer NVIDIA H100 GPU erleben wird – ein Chip, der eher an klimatisierte Serverräume gewöhnt ist als an das Vakuum des Weltraums.
Starclouds Ansatz basiert auf zwei fundamentalen Prinzipien des Weltraums: unbegrenzte Solarenergie und einem Wärmetauscher von buchstäblich kosmischen Ausmaßen. Durch den Betrieb im Orbit hätten die Rechenzentren ständigen Zugang zu Solarenergie, was den Bedarf an Netzstrom oder Notfallbatterien eliminiert. Noch entscheidender ist, dass sie die nahezu absolute Nulltemperatur des Weltraums zur passiven Kühlung nutzen würden, indem sie Wärme abstrahlen, ohne die Millionen Tonnen Wasser zu benötigen, die von erdgebundenen Anlagen verbraucht werden. Es ist eine elegante Lösung – vorausgesetzt, man kann die monumentalen Kosten und die Komplexität des Starts und der Wartung von Hochleistungselektronik außerhalb der Erdatmosphäre übersehen.
Die langfristige Vision ist noch ambitionierter, mit Plänen für ein 5-Gigawatt-Orbitalrechenzentrum, dessen Solar- und Kühlpaneele sich über etwa 4 Kilometer in Breite und Länge erstrecken. Während der Erststart ein Demonstrator ist, prognostiziert Starclouds CEO, Philip Johnston, kühn: „In 10 Jahren werden fast alle neuen Rechenzentren im Weltraum gebaut werden.“ Diese Vision wird angetrieben durch sinkende Startkosten und den unstillbaren Energiehunger der KI, der den weltweiten Stromverbrauch von Rechenzentren bis 2030 voraussichtlich mehr als verdoppeln wird.
Warum ist das wichtig?
Das explosive Wachstum der KI erzeugt eine Krise des Energieverbrauchs. Terrestrische Rechenzentren sind bereits für 1-1,5 % des weltweiten Stromverbrauchs verantwortlich, eine Zahl, die in die Höhe schnellen wird. Starclouds Plan, so astronomisch ambitioniert er auch sein mag, stellt einen ernsthaften Versuch dar, ein Problem von planetarischem Ausmaß zu lösen. Indem der energieintensive Kern der KI-Infrastruktur ins All verlagert wird, könnte das Wachstum der KI theoretisch von den Energie- und Wasserbeschränkungen der Erde entkoppelt werden. Es ist ein Spiel mit hohen Einsätzen, das darauf abzielt, ob sich die Wirtschaftlichkeit von Weltraumstarts schneller entwickeln kann als die Umweltkosten der Berechnung auf der Erde.
